Imprimé avec la permission de Numéro de printemps de Trenchless Technology Canada
Par Mike Kezdi
Les municipalités et les entrepreneurs partout au Canada reconnaissent le nom de Joe Johnson Equipment et savent qu’il est synonyme de produits de pointe et de soutien à la clientèle, mais cette reconnaissance ne s’est pas produite du jour au lendemain.
En fait, pour une entreprise si omniprésente aujourd'hui au pays, elle a travaillé pendant la première moitié de son existence à partir d'un seul emplacement, à Barrie, en Ontario. L'expansion n'a eu lieu qu'en 2004.
Connue aujourd'hui sous le nom de JJE, Joe Johnson Equipment est une filiale de Federal Signal Corp. (depuis 2016) et compte 11 sites au Canada et 13 sites aux États-Unis affiliés aux centres de solutions FS de Federal Signal. L'entreprise compte environ 300 employés et son siège social est toujours situé à Barrie.
Les graines d'une entreprise
Fondée en 1988 par Joe Johnson Sr. et son fils, Jeff Johnson, JJE est le plus important fournisseur canadien d'équipements de nettoyage d'égouts et d'hydro-excavation pour les municipalités et les entrepreneurs. Elle fournit également des équipements auxiliaires au nettoyage d'égouts et à l'hydro-excavation, ainsi que des équipements de collecte des déchets, des balayeuses de voirie et des déneigeuses.
Joe Johnson Sr. a dirigé une entreprise d'équipement de travaux publics pendant 29 ans et Jeff a fait ses armes dans l'industrie en travaillant avec son père pendant trois de ces années.
Selon Jeff, vice-président des ventes, la création de JJE a été un défi lancé à son père. « Je lui ai dit : "On peut y arriver ensemble, et bien mieux seuls, tout en offrant un bien meilleur service à nos clients." »
À ses débuts, la clientèle de l'entreprise était majoritairement composée de municipalités, mais au fil des ans, la répartition entre municipalités et entrepreneurs s'est améliorée. Ce changement coïncide également avec l'expansion de l'entreprise hors de Barrie.
« Joe Johnson Equipment a débuté avec des équipements municipaux, puis a ajouté Vactor à sa gamme en 1997, couvrant ainsi le secteur du nettoyage et de l'entretien des égouts grâce à ses unités combinées », explique Joe Johnson Jr., président de JJE. Jeune avocat, il s'est lancé à corps perdu dans l'entreprise en 1998, à la demande de son père, atteint d'un cancer, dont il est décédé plus tard.
« À l'époque, 90 % de nos ventes étaient réalisées auprès des municipalités et 10 % auprès d'entrepreneurs », explique Joe. « C'était principalement parce que beaucoup de municipalités assuraient le nettoyage des égouts, l'entretien des routes, le déneigement et le déglaçage ou la collecte des ordures. Depuis, ces services ont été confiés au secteur privé. »
Parallèlement à cette transition, l'entreprise a connu une croissance significative. En 1998, lors de sa première année au sein de l'entreprise, JJE a réalisé un chiffre d'affaires de 14,8 milliards de livres sterling (TP4T8) et, l'année dernière, a clôturé à 14,165 milliards de livres sterling (TP4T165).
« Nous avons connu une croissance à la fois géographique et organique », explique Joe. « Nous avons connu un franc succès et reçu de nombreuses récompenses. Même avant l'acquisition, nous étions soutenus par Federal Signal pour notre efficacité opérationnelle lors de l'acquisition d'un nouveau territoire [commercial]. »
En tant que président et personne à qui ont été confiées les clés de l'entreprise familiale dans laquelle il a été impliqué pendant sa première décennie de croissance, Joe dit qu'il a fait face à de nombreux défis pour positionner l'entreprise en vue d'une croissance continue.
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